Ecology and physiology of páramo plants
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Las plantas de páramo usualmente tienen una distribución restringida en el ecosistema y para sobrevivir en este ecosistema extremo, cuentan con caracteres funcionales específicos. El análisis de los rasgos funcionales es clave dada su importancia para el crecimiento y supervivencia de los organismos, sin embargo, no hay un análisis a gran escala acerca de estos rasgos en páramo. Estudios preliminares han mostrado que caracteres funcionales están más influenciados por el clima extremo y la variabilidad del clima, y que algunos caracteres están más influenciados por la precipitación mientras que otros por la temperatura. Sin embargo, aún desconocemos mucho acerca de la ecología funcional de los ecosistemas de páramo. Adicionalmente, es importante estudiar el ecosistema de páramo pues esta provincia biogeográfica presenta la flora de alta montaña tropical más rica del mundo. La reciente evolución del páramo, con el último levantamiento de los Andes septentrionales al fin del Terciario y dinámica de glaciaciones en el Cuaternario, el cual promovió una alta tasa de diversificación florística, lo convirtió en el hotspot de biodiversidad más joven y frío globalmente. Es por lo tanto, importante entender las principales amenazas ambientales a la fitodiversidad. Por otro lado, una de las principales predicciones del cambio climático es que el aumento de temperaturas conllevará a un desplazamiento de la vegetación del páramo a mayores altitudes. Esta predicción se basa en lo que conocemos de la respuesta fisiológica de fotosíntesis y respiración al aumento de la temperatura, pero también en los registros palinológicos y otros estudios que comparan distribuciones de plantas históricas y actuales. Sin embargo, es importante recordar que el cambio climático pasado ocurrió bajo condiciones muy diferentes a las actuales; no solo en términos de la composición de los gases de efecto invernadero en la atmósfera, sino también en términos de las presiones antrópicas sobre el uso del suelo -tanto en los cambios de uso de suelo como en la composición como tal de los suelos. Es importante hacer notar que la complejidad del cambio climático hace difícil una predicción precisa de la respuesta que pueda tener una determinada especie, comunidad, o grupo funcional, pues los factores bióticos y abióticos no interactúan con la vegetación de manera aislada y se pueden crear retroalimentaciones que aún no conozcamos. Los estudios de plantas de páramo son fundamentales para entender su ecología y fisiología, y con esto poder predecir qué ocurrirá bajo los escenarios de cambio climático.
Páramo plants usually have a restricted distribution in the ecosystem and in order to survive in this extreme ecosystem, they have specific functional traits. The analysis of functional traits is key given their importance for the growth and survival of organisms, however, there is no large-scale analysis of these traits in páramo. Preliminary studies have shown that functional traits are more influenced by extreme weather and climate variability, and that some traits are more influenced by precipitation while others by temperature. However, we still do not know much about the functional ecology of páramo ecosystems. In addition, it is important to study the páramo ecosystem because this biogeographic province presents the richest tropical high mountain flora in the world. The recent evolution of the páramo, with the last uplift of the northern Andes at the end of the Tertiary and glacial dynamics in the Quaternary, which promoted a high rate of floristic diversification, made it the youngest and coldest biodiversity hotspot globally. It is therefore important to understand the main environmental threats to phytodiversity. On the other hand, one of the main predictions of climate change is that rising temperatures will lead to a displacement of páramo vegetation to higher altitudes. This prediction is based on what we know about the physiological response of photosynthesis and respiration to increased temperature, but also on palynological records and other studies comparing historical and current plant distributions. However, it is important to remember that past climate change occurred under very different conditions than today; not only in terms of the composition of greenhouse gases in the atmosphere, but also in terms of anthropogenic pressures on land use - both in land use changes and in the composition of soils as such. It is important to note that the complexity of climate change makes it difficult to accurately predict the response of a given species, community, or functional group, as biotic and abiotic factors do not interact with vegetation in isolation and feedbacks may be created that are not yet known. Studies of páramo plants are fundamental to understand their ecology and physiology, and thus to be able to predict what will happen under climate change scenarios.
