Este artículo explora el papel central de la formalización en la historia y el funcionamiento del derecho económico internacional. El derecho económico internacional, al constituir y gestionar una economía mundial 'moderna', se ha basado en lo que llamamos 'el sueño de la formalidad'. Este sueño da un sentido de coherencia interna y de totalidad futura al derecho económico internacional. Permite que el derecho económico internacional reclame la conciencia y la inclusión progresiva de las relaciones socioeconómicas y jurídicas fuera de la economía moderna 'formal', al tiempo que permite un régimen de diferenciación de la llamada población 'excedente', a menudo racializada. En un mundo donde la 'informalidad' es la norma y la 'formalidad' es la excepción, los orígenes coloniales de la formalización han evolucionado hasta convertirse en un régimen pleno de gestión social y extracción de valor. Este régimen se ha arraigado en el derecho laboral internacional y los derechos humanos, así como en áreas del derecho económico internacional como la Ayuda para el Comercio y las Cadenas Globales de Valor. Basándonos en los debates contemporáneos sobre el capitalismo racial y poscolonial, nos centramos en la economía informal de Colombia para ilustrar lo esquivo del sueño de la formalidad y cómo los actuales ejercicios de otredad sustentan las prácticas actuales de 'racialización de otro modo'. Nuestra pregunta, entonces, es: ¿cómo sería el derecho económico internacional si no siguiera el sueño de la formalidad sino que aceptara el desafío de sostener la vida?
