Este documento estima el impacto de carreteras rurales sobre el desarrollo del conflicto armado y los cultivos ilícitos en Colombia durante un período de catorce años de rápido crecimiento de las inversiones en carreteras. Estimo el impacto causal de estas intervenciones utilizando micro-datos de los ingresos por regalías para el sector del transporte a nivel municipal, e implemento una estrategia de Diferencia en Diferencias con adopción escalonada. Los resultados muestran que los nuevos caminos rurales, en particular pequeños proyectos conocidos como placa-huella, tienen un efecto causal positivo en el desarrollo del conflicto y en los cultivos de coca. Estos efectos inesperados de la provisión de carreteras se deben principalmente a la intensificación de la violencia en los municipios más ricos. En estos municipios, la nueva conectividad de las carreteras conlleva a un aumento en la producción de cultivos legales. Por lo tanto, los municipios más ricos son más atractivos para los grupos armados y más vulnerables a los ataques que buscan expropiar estas nuevas rentas. Del mismo modo, el contexto institucional es determinante en el signo del efecto de las placa-huellas. En municipios con instituciones estables y capacitadas, la provisión de bienes públicos mitiga el desarrollo de actividades ilegales. Argumento que estos resultados resaltan la importancia de proporcionar bienes públicos y en paralelo fortalecer la capacidad del estado local a través de instituciones confiables.
