Introducción: tres décadas después del descubrimiento de las neuronas espejo (NE) se mantiene el interés por comprender su funcionamiento como sistema y se consolida su impacto en la neurociencia, la biología, la medicina y la psicología. Los avances en la investigación del mecanismo del espejo han permitido nuevas formas de pensar en cómo se generan acciones propias y se interpretan las de otras personas.Objetivos: revisar los antecedentes históricos del sistema de NE desde su descubrimiento hasta la actualidad.Métodos: se realizó una revisión de literatura científica publicada en bases de datos, a partir del descubrimiento de las NE en 1992 hasta 2023.Resultados: los hallazgos de las funciones de las NE han permitido comprender tanto aspectos positivos de las relaciones humanas y no humanas como algunas alteraciones de salud mental.Conclusiones: investigaciones en este campo podrían ser prometedoras para el desarrollo de conductas prosociales que promuevan la convivencia saludable en diferentes escenarios. El entusiasmo inicial que se manifestó con el hallazgo de las NE se ha venido matizando progresivamente dando lugar a una perspectiva funcional, neurocientífica, que requiere de mayor evidencia sobre su utilidad terapéutica y su aplicabilidad en áreas del conocimiento diferentes a las ciencias de la salud.
Introduction: Three decades after the discovery of mirror neurons (MN), interest in understanding their function as a system persists, and their impact on neuroscience, biology, medicine, and psychology continues to consolidate. Advances in mirror mechanism research have allowed for new ways of thinking about how one's own actions are generated and how those of others are interpreted. Objectives: To review the historical background of the MN system from its discovery to the present. Methods: A review of scientific literature published in databases was conducted, spanning from the discovery of MN in 1992 to 2023. Results: Findings on MN functions have led to understanding both positive aspects of human and non-human relationships, as well as certain mental health disorders. Conclusions: Research in this field could be promising for the development of prosocial behaviors that promote healthy coexistence in various settings. The initial enthusiasm manifested with the discovery of MN has been progressively nuanced, giving rise to a functional, neuroscientific perspective that requires more evidence on its therapeutic utility and applicability in areas of knowledge beyond health sciences.
