Does the diversity of colors in butterflies represent an honest sign of their toxicity?
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Coloration seems to play a dual role in organisms. On the one hand, it affects sexual selection between species and on the other it serves as a visual signal to avoid predation. Many of the studies on coloration have been mainly focused on its role in sexual selection processes and/or on coloration as a primary warning signal to predators. However, less attention has been paid to the relationship between coloration and secondary defenses such as toxicity. In this regard, there are theoretical studies that predict that species with a high degree of toxicity would not invest in strong color signals, since conspicuity entails an unnecessary additional cost as they are well protected. However, experimental studies have found more positive than negative correlations between conspicuousness and toxicity. Particularly in butterflies, this relationship has been very little studied, only in the species Danaus plexippus has it been investigated, where it was found that warning signs can be honest indicators of toxicity. Like other aposematic butterfly species, Heliconius butterflies signal their chemical defenses to predators with striking warning colors. In Heliconius, the coloration and toxicity of some species have been studied separately, however, it is unknown if coloration is an honest quantitative signal of toxicity in these butterflies, that is, if more toxic species are also more visible to predators such as butterflies. birds. In this research work, it will be studied if the aposematic/mimetic coloration of Heliconius is an honest quantitative signal about its level of toxicity. If this is not the case, the results will be discussed in light of the different theoretical models that have been proposed.
La coloración parece jugar un doble rol en los organismos. Por un lado, afecta la selección sexual entre las especies y por el otro sirve como señal visual para evitar la depredación. Muchos de los estudios sobre coloración han estado principalmente enfocados en su papel dentro de los procesos de selección sexual y/o en la coloración como señal primaria de advertencia a los depredadores. Sin embargo, menor atención a recibido la relación que tiene la coloración con defensas secundarias como la toxicidad. Al respecto existen estudios teóricos que predicen que especies con un alto grado de toxicidad no invertirían en señales de coloración fuertes, ya que la conspicuidad conlleva un coste adicional innecesario al estar bien protegidas. Sin embargo, estudios experimentales han encontrado más correlaciones positivas que negativas entre la conspicuidad y la toxicidad. Particularmente en las mariposas, esta relación ha sido muy poco estudiada, solo en la especie Danaus plexippus ha sido investigada, donde se encontró que las señales de advertencia pueden ser indicadores honestos de la toxicidad. Así como otras especies de mariposas aposemáticas, las mariposas Heliconius señalan sus defensas químicas a los depredadores con llamativos colores de advertencia. En Heliconius se han estudiado por separado la coloración y toxicidad de algunas especies, sin embargo, se desconoce si la coloración es una señal cuantitativa honesta de la toxicidad en estas mariposas, es decir, si especies más tóxicas son también más visibles para depredadores como las aves. En este trabajo de investigación se estudiará si la coloración aposemática/mimética de Heliconius es una señal cuantitativa honesta sobre su nivel de toxicidad. De no ser este el caso se discutirán los resultados a la luz de los diferentes modelos teóricos que han sido planteados.
