Los estudios sobre individuos respaldan la idea de que la inestabilidad social influye en las respuestas fisiológicas al estrés y en la condición física individual en especies que viven en grupos pero los mecanismos subyacentes y las consecuencias adaptativas siguen sin estar claros. Realizamos un meta-análisis que abarca desde 1970 hasta 2025, incorporando datos de 59 artículos sobre especies de aves y mamíferos, para investigar los efectos de la inestabilidad social sobre el estrés y la aptitud física. Encontramos una asociación positiva entre la inestabilidad social y los niveles de glucocorticoides, en línea con nuestra predicción de respuesta fisiológica. La condición física disminuyó al aumentar la inestabilidad social, pero esta relación no fue estadísticamente significativa y no respaldó nuestras expectativas. No encontramos efectos moderadores estadísticamente significativos del componente del sistema social, el sexo, la edad, el grupo taxonómico y el tipo de estudio (experimental vs observacional) en los resultados de estrés o condición física. Sin embargo, las hembras y los adultos mostraron correlaciones positivas más fuertes con el estrés y correlaciones negativas más fuertes con la condición física, y los estudios observacionales mostraron una tendencia similar en comparación con los estudios experimentales. Nuestros resultados indican un vacío importante en la literatura y exigen considerar una mayor diversidad taxonómica y un mayor uso de estudios experimentales de campo para comprender mejor los efectos de la inestabilidad social. Nuestro meta-análisis indica además la necesidad de mejorar la estandarización de los estudios, ya que menos del 20 percent-flag-change de las publicaciones examinadas fueron adecuadas para el análisis.
