Study of the first turtle fossil of the genus Peltocephalus in South America; evolutionary, paleobiogeographic and conservation implications
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Gran parte de la biodiversidad actual de tortugas del norte de Sudamérica está altamente amenazada, una de estas tortugas es Peltocephalus dumerilianus o tortuga cabezona, única especie sobreviviente dentro de su género, el cual se cree ha habitado Sudamérica por cerca de 86 millones de años. Sin embargo, la historia evolutiva, el registro fósil y la distribución pasada de este grupo de tortugas es totalmente desconocido. Por primera vez hemos descubierto un fósil perteneciente a este género de tortuga, representado en un cráneo parcialmente preservado, su concha y algunos otros elementos poscraneales, descubiertos en rocas del Mioceno de la región norte del desierto de la Tatacoa, La Victoria, departamento del Huila, Colombia. Este proyecto se centra en el estudio de este fósil a nivel macro, micro y molecular, con el fin de establecer su relevancia filogenética, paleobiogeográfica; así como de su relevancia en la preservación del patrimonio del desierto de la Tatacoa, y el fortalecimiento de los planes de conservación de la especie actual; basados en el conocimiento de su historia evolutiva. Resultados de este proyecto se presentarán en publicaciones científicas, congresos y material de divulgación al público general.
Much of the current biodiversity of the northern South American turtles is highly threatened, one of these turtles is the Peltocephalus dumerilianus, the only surviving species in its genus, which is believed to have inhabited South America for about 86 million years. However, the evolutionary history, fossil record and past distribution of this group of turtles is totally unknown. For the first time we have discovered a fossil belonging to this genus of turtle, represented in a partially preserved skull, its shell and some other post-cranial elements, discovered in Miocene rocks in the northern region of the Tatacoa desert, La Victoria, department of Huila, Colombia. This project is focused on the study of this fossil at macro, micro and molecular level, in order to establish its phylogenetic and paleobiogeographic relevance; as well as its relevance in the preservation of the Tatacoa Desert heritage, and the strengthening of the conservation plans of the current species; based on the knowledge of its evolutionary history. Results of this project will be presented in scientific publications, conferences and popularization material to the general public.
