Deadwood is a large global carbon store with its store size partially determined by biotic decay. Microbial wood decay rates are known to respond to changing temperature and precipitation. Termites are also important decomposers in the tropics but are less well studied. An understanding of their climate sensitivities is needed to estimate climate change effects on wood carbon pools. Using data from 133 sites spanning six continents, we found that termite wood discovery and consumption were highly sensitive to temperature (with decay increasing ygt;6.8 times per 10ampersand-flag-changedeg;C increase in temperature)—even more so than microbes. Termite decay effects were greatest in tropical seasonal forests, tropical savannas, and subtropical deserts. With tropicalization (i.e., warming shifts to tropical climates), termite wood decay will likely increase as termites access more of Earth’s surface.
La madera muerta es un gran depósito global de carbono cuyo tamaño de almacenamiento está parcialmente determinado por la descomposición biótica. Se sabe que las tasas de descomposición de la madera por microorganismos responden a cambios en la temperatura y la precipitación. Las termitas también son importantes descomponedores en los trópicos, pero se han estudiado menos. Se necesita comprender sus sensibilidades climáticas para estimar los efectos del cambio climático en los depósitos de carbono de la madera. Utilizando datos de 133 sitios distribuidos en seis continentes, encontramos que el descubrimiento y consumo de madera por las termitas eran altamente sensibles a la temperatura (con un aumento en la descomposición ygt;6.8 veces por cada aumento de 10ampersand-flag-changedeg;C en la temperatura), incluso más que los microorganismos. Los efectos de la descomposición de la madera por termitas fueron mayores en bosques estacionales tropicales, sabanas tropicales y desiertos subtropicales. Con la tropicalización (es decir, el cambio hacia climas tropicales), es probable que la descomposición de la madera por termitas aumente a medida que las termitas accedan a una mayor superficie de la Tierra
