Esta tesis busca explorar para el nivel subnacional la interacción entre el nivel de desarrollo socioeconómico y funcionamiento del régimen político. En concreto, evalúa si las teorías de la modernización pueden explicar el estado de las democracias a nivel subnacional, como se ha visto en varios países a lo largo de los años, o si, por el contrario, el nivel de desarrollo económico no tiene la relación esperada con la calidad de la democracia. Para ser más concretos, se tratará de revelar las condiciones bajo las cuales existe una relación paradójica entre democracia y desarrollo en Santander, caracterizada por la existencia de crecimiento económico, disminución de la pobreza y elecciones ininterrumpidas, pero con una democracia de baja calidad dominada por unas pocas familias, clanes o partidos políticos cuyo ejercicio de gobierno viene acompañado de prácticas semiilegales, corruptas y abiertamente clientelares.
